Russia with toddlers : Day 9 Murmansk back to Moscow

Our flight was around noon. Beg tak de la nak kemas lebih2 pun sebab takde apa sangat membeli as souvenir di Murmansk ni. Tak banyak pun jumpa dijual - tak mencari pun. Memang kat sini kumpul pengalaman je... Seronok sangat. his is Mic

We habis kan all makanan, left a bit utk makan kat airport hari ni dan esok je. By around 10am Michael dah pick up. Our flight was around noon. Sebelum balik sempat lah bergambar dengan Michael. Bagi buah tangan sikit. Memang sangat berbaloi ambil dia as our guide dan driver. Baik, teratur, on time... Cumanya sebab generally Russian ni x friendly, kadang2 ada gaya macam dia tak puas hati or marah, but rupanya tak... Hahaha... Tapi yang sadis dia kata dia lebih faham english anak2 dari aku punya english. Dia kata susah nak tangkap accent english-melayu aku... Hahaha... But dia impress Hessa and Muhammad can converse in english. 

Airport Murmansk ni kecil je. Sini baru kami beli sikit souvenir. Ada banyak option murah murah. So kami gunakan kebanyakan coins yang ada. Around 100-120 rub je.

The view of Tundra/Murmansk from above was stunning... tak sangka langsung dapat ke tempat macam ni.

The flight was uneventful but aeroflot ni bagus. Dia ada hadiah untuk anak2. Seronok la depa. Dan pergi balik dapat hadiah berbeza.

Kami berjalan tukar terminal untuk airport transfer balik ke hotel. Senang je. Dan barang pun tak berat sangat. Walaupun senang, ada 2 orang budak kecik ni kecoh juga la. Tapi diaorg happy je dpt duduk atas trolley bag tu. Sampai terminal D kami tunggu pula airport transfer dr hotel.

Check in hotel very smooth. Tak banyak soal langsung. Tapi hotel ni takde bellboy angkat beg. Tapi dia ada a simple cafe, sejuk2 ni minum coffee best. Aku turun semula untuk dapatkan beg kami yang tinggal hari tu. Oh... Kami duduk standard room je, the 2 kids are allowed to stay together. Xde extra charge pun.

Petang tu cadangnya nak pergi ke MegaMall Khimki yang ada IKEA. Tapi wifey kata dia x berapa larat especially mengenangkan nak kejar budak2 nanti. And the kids dah relax kat bilik hotel. Lagipun xde apa nak beli. Cumanya aku nak jugak cari cream honey Medulubov yang aku pernah beli dulu plus some tea or coffee buat buah tangan. So aku je yang pergi mall. Beli barang and dinner. The kids were ok je.

630pm aku keluar. By 9 dah sampai balik. Menarik mall tu. Mostly beli pakai credit card sebab dah abis cash. Cumanya x blh nak borong medulubov honey tu sebab booth dia xde cash machine. Kebetulan pula dalam banyak2 booth sempena xmas ni, ada pulak madu medulubov ni. Brand ni xde pun dlm pasaraya. It is a very nice mixed honey yang dalam bentuk cream. Boleh buat ganti jam. 

Packing untuk balik was not too bad. Semua barang muat je masuk beg. Even beg yang pecah tu pun kami pakai. Plan utk wrap kat airport. Memang tu je duit cash yang tinggal, ngam ngam utk wrap beg je.

InsyaAllah... Esok dah nak balik dah... 

Russia with toddlers : Day 5 - Moscow to Murmansk

Today is a travelling day. The flight is at 3pm. We have plenty of time to pack. Our plan was to go to Murmansk lighter, means part of our clothing we shall leave at our last hotel at SVO. Breakfast hari tu kami masak semua yang ada. Pack for lunch and some food untuk dalam flight and dinner. Sebab dalam perjalanan tak tau ada ke benda boleh makan selain roti. dan dlm flight nanti, kalau bebudak lapar ke macam mana. Aku dah email aeroflot minta allow bawak food, dia kata ok. Lagipun tak boleh nak request halal meal sebab flight tak sampai 3 jam. Barang basah macam telur and sosej memang wajib lah siap masak.

Aku dah pre-arranged dengan hotel Holiday Inn Express SVO yg aku akan tinggalkan barang di hotel since kami akan menginap di situ pada malam terakhir sebelum balik ke KL. Selain dari nak memudahkan perjalanan, flight to Murmansk menggunakan Aeroflot limit baggage allowance to 20kg per bag. So kena lah cautious plus kena la plan if ada beli brg extra dari Murmansk.

Plan tinggal barang ni bagus jugak. Mulanya plan nak tinggalkan souvenir yh kami beli. Tapi akhirnya banyak jugak barang kami tinggalkan. Basically, kami terpaksa tinggal kan semua jackey yang x berapa tahan sejuk. Untuk anak2 kami settle dengan 1 jacket dan seluar yg akan pakai ulang2 sepanjang masa di Murmansk. Set tu je nampak sesuai. Selain tu, since di Adagio xde washing machine, semua baju kotor pun kami tinggalkan. Memandangkan satu beg tu dah pecah, kami guna beg tu utk tinggalkan barang2 ni. 

Sebelum ke airport, aku tukar semua USD yang diperlukan. Aku x sure di Murmansk ada ke tak money changer. 

Kami naik Gett to Holiday Inn Express SVO. Mudah je proses letak barang. No question asked. Then kami ambil shuttle van to Terminal. Tapi disebabkan kami sambung dengan Domestic flight, kami kena jalan kaki dan naik aerotrain ke Terminal B - terminal domestik. Jauh jugak, mau 30 minit jugak. Nasib lah barang kami dah dikurangkan. Stroller pun kami tinggal, dok la depa atas trolley. Tapi ada byk tempat trolley x blh masuk. Jalan je la depa. 

Check in for aeroflot was pretty smooth. Semua counter utk aeroflot. So xde panjang beratur. Senang. Cumanya, nak masuk balai berlepas kena thorough all the checks dan ada procedure yang kami tak faham i.e. nak masuk tu kena scan boarding pass tapi macam mana nak buat untuk anak2 kan. But all ok, semua orang understand dan staff membantu. Air seperti biasa x blh langsung. Tapi yang renyah bila nak kena buka kasut dan jaket. Dengan budak2 lagi... So berlaku sedikit kelam kabut especially sebab ada satu lipstick plak bentuk tajam. Masa nak cek tu, jadi sukar sikit sebab sorang kena handle all bags n anak2. But... Kejap je lah. And budak2 pun behave je.

We managed to Solat sebelum naik plane. Actually kena juga tunggu about an hour. Tapi kami lebih suka cepat dari tergopoh, especially bila bawak anak ni. Baru tu lah nak ke toilet and with all the jackets and boots, gi toilet tak mudah mana. Ada masanya bila ada wifi, memang lah kami bagi phone/tablet especially kat dalam airport macam ni. Kalau tak, susah nak diam.

Flight was pretty smooth. Flight agak penuh. Mostly tourist China. We received chicken sandwich yang x halal. But we already packed some food. Anak2 x kisah tak makan. dan dalam flight they provide some goodies for the kids, so they were all too busy playing with the goodies. Cantik barang-barang dia bagi tu.

Kalau dah prepare awal, we can actually download some apps for entertainment. We didn't manage to do that.

We arrived at Murmansk on time. But 6pm with total darkness. Nasib we all pakai baju siap, keluar flight turun tangga dan masuk bas. Sejuk!!! Dan snow kat tepi runaway tu dah lebih paras lutut dah... Wo hoo..

Murmansk airport ni kecil je. Ada satu je conveyer belt. Nak jadi cerita, masa menunggu tu kami berkenalan dengan a group of chinese Malaysian tourist. Ada 25 org. Terkejut depa kami datang berempat dan travel sendiri. Diaorg dari Parlo rasanya, 7 malam di Russia. 2 mlm di Moscow, 2 di SPB dan 3 kat Murmansk. Banyak juga bercerita dengan 1 couple ni.

Dapat je bag. Get the kids prepared nak keluar airport. Tapi x sempat nak keluar, Michael/Mikhail our Airbnb host cum driver and guide dah tunggu. Again.. Nasib la barang2 dah dikurangkan. Nak ke kereta kena lalu jalan agak licin snow dan x proper... So beg kena angkat. The kids dah super excited. Snow kotor pun dah nak pegang. But Alhamdulilla... All were just as planned. 

Michael cerita la serba sedikit pasal Murmansk. Tapi lebih nak discuss pasal chasing Northern Lights dan itinerary. Dia kata, masa kami sampai ni cuaca tak bagus. Dah berminggu x nampak Northern Lights sebab awan tebal. Plus, cuaca agak abnormal when it should be - 15degree at least, but it was - 3 degree je masa tu. So likelihood kurang kalau tak sejuk. 

It took about 40 mins to the apartment. And the apartment was good. Ada dua bilik. Well equipped as per advertised. Dan ada cable channel banyak cartoon.

We were prepared kalau tak nampak Northern Lights... But malam tu aku lebih kagum dengan keadaan snow yg sgt tebal dan kegelapan ya amat keadaan luar. Tak sangka all the plan menjadi so far. Bersyukur Alhamdulillah... so far so good.

So Murmansk... Lets explore... And pleasure be nice to us. And Northern Lights... Please show urself... Hessa doa. 

Russia Day 2 : Moscow to St Petersburg

Hari ni bermula sangat awal... Possibly terjaga awal sebab jet lag. Tapi kami ada train Sapsan pukul 7 am utk ke SPB. Entry ni mostly cerita pengalaman dan gambar naik Sapsan. Ni view from hotel. 

Jalan dari hotel ke airport mudah je. Ada tangga bawah tanah untuk seberang jalan besar. Tapi... Semua pakai tangga... Seperti yang kami malam semalam. Takde pilihan lain, Jawabnya kena lah angkat beg2 tu... Pergh... Stroller pun kena angkat. Nak naik ke station ada ramp, tapi curam ya amat ramp dia. Memang teruk jugak lah.

Train scheduled on time.. Kami beratur di pintu gerabak sebelum dibenarkan masuk. Lepas konduktor cek tiket dan passport baru dapat masuk. Aku duduk tepi tingkap belakang parents aku. Menarik train ni, tapi tak la exclusive or nampak mahal. Leg room dia ok. Kadang2 ada org tolak trolley snack, kalau nak membeli snack dan souvenir.

Tapi view di tepi track antara Moscow dengan St Petersburg nothing impressive. Banyak semak samun. Takde langsung view yang worth mentioning. Kalau train kat UK or other parts of europe, surely banyak view menarik. Ni takde langsung.

Facilities dalam train sufficient. Toilet basic dan bersih. Suasana pun selalunya tak bising. Train pun tak lah laju sangat.

We have arrived at St Petersburg on time. Sebab tadi ambil gerabak dekat dengan platform, bila sampai panjang la sikit menapak dia. Dah lah angin bertiup sejuk. Lama la sikit kesejukan untuk masuk bangunan. Di train train station ni, nak masuk dan keluar ada xray baggage. So kalau berat tu memang la kena angkat.

Ada sedikit drama dengan accomodation di St Petersburg ni. Owner accomodation yang kami book beberapa bulan lepas bagitahu minggu lepas, apartment dia tengah repair loft dan tak pasti akan siap atau tak bila kami sampai. Rumah tingkat 4. Tak de lif. Sangat haru. So kami bagitau kami kena cancel dan minta dia return the money dan proses cancellation tu dia buat dalam airbnb website. Mudah saja. Tapi kami lah resah nak pilih rumah baru. So at last minute, kami pilih je whatever available. Tapi kami tukar lokasi, bukan lagi dekat dengan masjid seperti sebelum ni. Tapi walking distance dgn train station. 

So dari train station kami jalan kaki ke rumah. Agak hazab jugak rupa bangunan rumah kami tinggal tu. Sangat lama. Dan huduh la jugak. Nak naik lif kena naik beberapa anak tangga. Lif kecik muat 1 bag je. Tapi alhamdulillah. Keadaan dalam rumah sangat ok. Perabot penuh dan elok. Pinggan mangkuk pun berhias penuh dalam almari, boleh buat kenduri. Banyak barang tuan rumah dalam rumah ni. Dia kata pakai je apa nak. Cumanya dia tak mahir berbahasa inggeris. So ye kan aja la. 

My bod for the next few nights. 

Mak enjoying the well equipped huge kitchen. 

10 tips Roadtrip dengan anak-anak di Italy-Switzerland

10 tips ni sekadar share pengalaman kami yang specifically masa travel hari tu. Tips-tips hanya berdasarkan pengalaman sedikit kami drive around hari tu. For sure, for those yang dah biasa travel area situ, ada banyak lagi tips yang lebih relevant dan specific.

Transportation

1. Kalau plan drive di Itali, kalau boleh sewa lah kereta paling kecil yang sesuai. Sebab jalan-jalan di Itali macam area Como tu sangat kecik. Parking pun kecik je, ngam-ngam je. Dan masa kami park di parking lot pun tempat parking pun sangat ngam-ngam je dengan kereta kami yang 8 seaters ni. Kalau lah kami sewa lagi besar, memang susah lah.

2. Untuk driving di Itali, kena banyak baca pasal ZTL especially make sure hotel/airbnb yang dibook tu bukan dalam kawasan ZTL. aku ada tulis pasal ZTL ni before. Please read here. Also please read about Vignette kalau sewa kereta di Italy dan drive all the way to Switzerland.

3. Untuk penjimatan belanja, sila sewa kereta dari airport dan pulangkan kat airport. Jika plannya macam tu, boleh je bawak car seat dari Malaysia directly sebab dapat je kereta, boleh guna car seat sendiri. Jimat sikit duit. Lepas tu, sepanjang perjalanan agak relax pasal car seat. On our case, kami letak car seat baby sorang kat belakang. Setiap kali menyusu, kami sorok bawah tudung je. Dan tido pun mostly atas riba. Alhamdulillah, tak lah kena tahan :-)

Itinerary

4. If you plan to drive the mountain passes. Please check the timing for the pass opening hours/date. We missed it. We might need to comeback for that.

5. Jarak antara Milan airport ke Milan Central dan ke Lake Como lebih kurang sama. Untuk stay selepas tiba dari Malaysia, lake Como might give a better experience. Milan bandar je, boring. And please be flexible untuk hari awal-awal tiba di destinasi dan kalau boleh jangan jauh dari airport. So kalau ada issue pasal flight, kereta or luggage, you are not far out lagi. Macam kes kami, boleh baca sini.

6. Rome deserved more than a daytrip. I think 2 or 3 hari pun ok. But with the kids, you may not cover much of the place. Tempat lawatan dia tak de tempat berteduh dan mostly kena jalan kaki. But stroller kami bawak suitable dengan most of the places we went although we were walking on cobble street. Similarly, Venice jugak tak cukup sehari. Ada banyak tempat boleh explore di Venice. Cumanya, jalan kaki di Venice lebih redup, tapi bukan stroller friendly. If you have to think between Venice or Rome, i think Venice is more suitable for the kids.

7. Kalau tak cukup hari, Zurich can be given a go. It's another city. Begitu juga Bern, it is a very nice city but kalau tak banyak masa boleh skip je. Bellagio pun cantik je, kalau nak tengok, daytrip dah cukup. But tak perlu bermalam. Lauterbrunnen would be a nicer place to stay compare to Interlaken. Similarly Lucerne. So... nak pilih bandar-bandar ni kena bergantung kepada time dan interest. Tapi dah sampai, rasa macam nak cover semua. Tapi jarak antara satu sama lain jauh. So banyak jugak spend time kat dalam kereta je. Nasib baik border crossing tak mengambil masa langsung.So untuk bawa anak-anak ni, lebih banyak spend di suatu pekan/bandar berbanding cubaan untuk cover too many places.

Budget

8. Shopping lah sebanyak-banyak nya di Italy lebih dari Switzerland. Between the 2 countries, sangat terasa murah nya. Di Italy, one simple lunch - pasta/pizza cost dalam Euro 10 boleh makan 2 orang. Kalau di Swiss, dapat makan sandwich hotdog je. Parking pun melampau mahal di Swiss. Dan outlet mall ada di Italy je. Beli groceries di Italy untuk makan di Swiss... kalau boleh lah... So keep your shopping spree lebih di Italy compared to Swiss

9. Lebih mudah cari kedai halal di Italy berbanding Switzerland. Dah lah halal, kebanyakan kedai ni ada jual pasta dan pizza. Senang cari pizza halal. Dan kalau tak jumpa pun, pilih je pizza margherita or cheese. Boleh je.

10. Dengan anak-anak ni, lebih flexible lebih baik. Kalau boleh, jangan keluar terlalu awal setiap pagi. Dan kalau plan untuk banyak berjalan especially di bandar seperti Rome dan Venice, try cari hotel/airbnb yang central. So bila tengah hari boleh balik rumah untuk Siesta dan sambung jalan lepas asar. The kids enjoy it more. Plus, kalau kat central ni, at anytime, we can go separate ways, i.e. ayah dok kat rumah jaga anak dan mak gi shopping and take turn. Even suami isteri pun ada interest berbeza, but sesungguhnya anak-anak lagi seronok di hotel/rumah je, tengok tv.

Enjoy... roadtripping is about the journey, not the destination.

Italy Roadtrip : Day 13... let's go home

Hari ni hari last kami di Italy ni... dah siap semua kemas, kami pun dah ready nak balik. Kali ni host ada di rumah nak ambil kunci. Rumah ni mahal sikit dan up dari normal bajet kami. All sebab last minute booking, sbb rumah yang kami bayar cancel last minute. Nasib baik airbnb bagi up 10% bajet. Tapi, rumah dah mahal, sure lah lebih cantik. Ni lah rumah paling best dan modern kami duduk. Cadar pun best. perabot cantik. Worth as the last day.

 

The flight was smooth. Anak-anak pun happy je dalam flight. Not much an issue. Transit pun smooth...

bila sampai KLIA... baru tengok betapa banyak nya barang kami :-) Penuh kereta kecik kami.

til next trip insyaAllah. Uish dah 2 bulan baru abis tulis report trip gi Italy/Swiss ni.

Italy Roadtrip : Day 7 Pisa

Pagi tu terasa sejuk jugak. Rumah airbnb tu a bit eerie. Nasib 1 malam je. Breakfast makan balance makanan semalam. Disebabkan semalam dah drive jauh, hari ni plan utk drive pendek je. Less than 3 hours plus ada berhenti di Pisa in between the 2 cities. So we decided to leave Genoa lambat sikit.

Since pagi tu ada senggang sikit. Kami jalan2 area tu... A bit keluar dr Genoa. Near a fisherman village Bocadasse. Cantik sebenarnya. A nice morning walk for us.

We checked out. Tinggal je kunci dlm rumah. Mlm tadi Hessa request makan mee sup while mak abah dah abis biskut kering diaorg. So we went back to Genoa city center, ada kedai Asia dekat tempat aku beli makanan halal semalam. Sempat la stock up some fresh ingredients. Parking dekat area port, parking underground. Not too expensive. Parking charge by hour.

Then we straight to Pisa. Masa tu pun dah pkl 12. We arrived 1 plus at Pisa. Ada kedai halal very near to Pisa - kalau kat map bawah ni, kedai tu kat roundabout near Restorante Chinese tu.. We headed there first sebelum masuk Pisa tu... Lapar kot. Dia jual kebab ada, nasi mcm beriani... Yummmsss... Harga ok je. Murah. Parking dekat sebelah Pisa je. Ni tempat parking paling dekat dengan Pisa but x masuk ZTL area. Kedai halal tu sebaris je dgn pintu masuk ke Pisa. (pictures taken from google map & autoeurope.com)

Pisa was beautiful. We spent more than an hour plus enjoying the view. Ambil gambar. Beli souvenir shirt n others. Sini banyak jual. Beli ice cream.

Kami tiba di Florence around 6pm. Sempat solat. Dan cerah lagi. Rumah di Florence ni agak jauh dr city center. Sebab nak elak ZTL. Rumah cantik. Tapi mcm kurang maintenance. Ada garden roses yg cantik. We going to sleep here for 3 nights. Lama..

.

Italy Roadtrip : Day 6 The longest Driving Day

Hari ni kitaorg travel the furthers. Suspect around 6 hours of driving. Plus 2 stoppage utama. So maybe around at least 10 hours on the road. From Lucerne kami target untuk sampai Genoa utk bermalam.

Kami keluar seawal boleh. Tapi sebab airbnb ni nak kena kemas serba sedikit. Pukul 9 br keluar rumah. Kami hantar kunci ke rumah host dekat situ. Lepas hantar kunci, kami pusing-pusing dulu pekan Emmen, the closest town to the accomodation. Masa tu lah kami nampak ada masjid dan kedai2 halal. Tapi masa tu awal sgt, semua tutup. Tp kalau buka pun xde la nak beli sebab dah nak masuk italy where prices are much cheaper.

Our first main pitstop is the City of Lucerne. The main lake. The most photographed place in Lucerne - Chapel Bridge. Untuk yg drive ke sini, aku rasa the closest parking space adalah di main train station. Parking fee tak lah melampau sangat. But walking distance and in between pun ada some small souvenir shop. Stroller friendly pedestrian walk to thr lucerne chapel bridge.

In front of the station:  

 

 

Kami x sempat nak. Menyinggah sangat. But we spent plenty of time taking pictures and enjoying the cityscape.

The clear water and the swan/duck...


The chappel bridge:

Lepas tu, my target was to see the sleeping lion monument, tp x jumpa parking yg dekat. So we skip... So terus ke Italy.

A smooth journey all the way. Lalu gotthard pass tunnel... Still x blh masuk the pass. We definitely comeback for this insyaAllah.

Bila masuk Italy terasa lain jugak. Tp still on highway. Italy highway besar. Mudah.. Ada toll. Boleh bayar in credit card or cash... So x susah. Xde conductor, tgk amount n bayar je.. Most of the time aku byr cash je.

After 2 hours driving, we stopped at one of the RnRs... Untuk solat dan beli2 snack. It wad decent. Not perfectly clean. But ok lah. Solat atas jalan je.

After that we continue the journey to our second main stop. The reason why we sleep in Genoa adalah nak singgah at the biggest outlet mall in Europe. Seravalle. About 1 hour plus dr Milan. Closer dgn genoa. So... Here we were... Hessa la yg happy, dpt main air pancut.

After almost 3 hours kat situ, we head to Genoa. Masa on the way tu, kami berselisih dengan kereta polis yg sedang kejar kereta depan kereta kami, sebab dia bagi red card. Kena saman kot. Sebab laju. So berhati2 la drive utk elak kena saman, never go above speed limit.

Aku pernah tido diGenoa ni for 5 nights, so aku tau jugak kat mana beli makanan halal. So before kami ke rumah airbnb tu, singgah kejap cari makanan halal. X de pulak kedai aku pernah gi dulu... But that was 13 years ago. Tp ada lah kedai halal lain, aku beli je macam2. Terasa murah sbb lepas balik dr switzerland.

We finally arrived at the airbnb accom almost pkl 10pm. Baik host tu, tunggu dgn penuh sabar. Rumah besar. Dlm kawasan residential kaya2 kot. Merasa masuk rumah2 style org putih. Ada satu meja penuh alcohol drinks... Dia kata enjoy je... Kalau mau. Good host. Dia siap book kan parking free kat area dekat rumah tu. So aku ambik parking dia lepas dia balik rumah dia.

We were too tired that night. Nasib dah beli makanan.. But it was a bit cold that night, mcm xde heater. Rupanya heater dah padam pkl 9.30pm. Mcm tu pulak... Anyway, too tired too argue. Dah lelap x sedar pun sejuk.